해가 거듭될 때마다 맨 먼저 떠오르는 단어가 있습니다.  '희망'이라는 단어입니다. 하나님은 우리들에게 언제나 희망이십니다. 시편 42편 1~2절에 절망 가운데 하나님을 사모하며 희망의 노래를 부르는 시인이 있습니다. "하나님이여 사슴이 시냇물을 찾기에 갈급함 같이  내 영혼이 주를 찾기에 갈급하니이다.  내 영혼이 하나님 곧 생존하시는 하나님을 갈망하나니..."

   어느 아버지와 아들이 사막을 여행하고 있었습니다. 사막은 불같이 뜨거웠습니다. 아무리 걸어도 끝이 보이지 않았습니다. 두 사람은 목이 마르고 지쳐서 쓰러질 지경이었습니다. 아들은 원망이 가득한 눈빛으로 아버지를 바라보았습니다. "이제 우리에게 남은 것은 죽음 뿐이예요. 더 이상 걸을 필요가 없어요. 그냥 자리에 앉아서 편하게 죽는 편이 낫겠어요."
   아버지는 아들을 타일렀습니다. "애야. 조금만 더 가면 틀림없이 맑은 물과 마을이 나타날 거야. 힘을 내렴." 그 때 두 사람 앞에 커다란 무덤 하나가 나타났습니다.  아들은 더욱 절망해서 울부짖었습니다.  "이 사람도 우리처럼 죽은 거예요. 이젠 우리도 이곳에서 죽게 될 거예요.  우리 앞에는 죽음밖에 없어요."  그러나 아버지의 생각은 전혀 달랐습니다.  "아들아, 무덤은 희망의 징조란다.  무덤은 마을이 가까이 있다는 희망의 표시란다."  아버지의 말대로 조금 더 갔을 때 마을이 보였습니다. 그곳에서 그들은 쉼을 얻을 수 있었습니다.

   살다보면 우리 인생은 가끔씩 '사막의 무덤'같은 시련을 만납니다.  그러나 이는 죽음의 징조나 절망의 징조가 아닌 희망의 징조입니다.  어떤 이는 어려움이 다가오면 '아이고 죽겠다'하며 절망 가운데 빠지며 낙심합니다. 그러나 우리 그리스도인들은  '죽겠다'가 아니라 '주께 있다'로 바꾸어야 합니다.  죽겠다는 사람은 죽을 수밖에 없습니다.  절망이라는 독화살로 자신을 쏘기 때문입니다. 그러나 내가 비록 견디기 힘든 고난에 처해있다 할지라도 주님을 바라보며 '주께 있다', 즉 "주님께 희망이 있다'는 것을 깨닫는 자는 살아날 수 있고 오히려 더 큰 축복을 경험할 수 있습니다.
   북대서양의 원양어선들이  청어를 산채로 운반할 수 있는 것은,  그들에게 좋은 환경을 만들어주거나  먹을 것을 넉넉히 주어서가 아닙니다.  청어들이 들어있는 물탱크 속에 청어들이 가장 싫어하는 메기 몇 마리를 넣어놓기 때문입니다.  그러면 메기들에게 잡아먹히지 않으려고 도망치며 몸부림을 치다가 살아있는 그 상태로 오게 되는 것입니다.
   물이 가장 맛없는 온도는 사람의 체온 온도인 35도에서 40도 사이입니다.  물은 섭씨 13도일 때가 가장 맛있습니다. 커피는 63도에서 64도가 될 때 가장 맛이 있습니다.  모든 음식에는 종류에 따라 각각 맛있게 느껴지는 온도가 있습니다. 우리 인생이 늘 경험하는 고난은  우리 인간이 희망을 가지고 살 수 있는 가장 적절한 온도입니다.  그 고난이 있기에 하나님 앞에서 자신을 발견하게 되고 잘못된 삶을 돌아보며 겸손하게 되는 것입니다.  이것이 바로 하나님께 소망을 두고 사는 자의 영광스런 모습입니다.

   2008년, 희망의 태양이 떠올랐습니다.
   인간은 희망을 먹고 사는 존재입니다. 희망은 내일에 대한 기대를 갖게 합니다. 희망을 내일을 향해 도전하게 하고 앞으로 달려가게 합니다.  희망을 절망에서 다시 일어서도록 합니다.  떠오르는 태양을 바라보며 무슨 희망을 쏘아 올리시겠습니까?
   어떠한 어려움과 시련이 온다 할지라도 오직 주님께 소망을 두시기 바랍니다.  "내 소망은 오직 주께 있나이다", 이 믿음의 고백으로 승리하시기를 주님의 이름으로 축원합니다.

주후 2008년 1월 1일 새해 아침에...   담임목사 백 주 석